Britney Spears se déshabille en forêt

Après une relation de quatre ans (1998 à 2002) avec le chanteur Justin Timberlake, Britney Spears épouse Jason Allen Alexander, un ami d'enfance, le 3 janvier 2004 à Las Vegas. Ce mariage dure 55 heures avant d'être annulé^{[29Nina friederike Gnädig nude class="cite_crochet">]}.

Au mois de février 2002, son premier film, Crossroads, sort au cinéma. Réalisé par Tamra Davis, Britney Spears y interprète Lucy Wagner, une jeune femme originaire de Géorgie prête à traverser les États-Unis pour rejoindre sa mère en Arizona. Le film est un succès au box-office, rapportant plus de 37 190 000 $ aux États-Unis et 61 140 000 $ dans le monde pour un budget initial de 12 000 000 $^[49]. En France, Crossroads cumule 167 324 entrées la première semaine de son exploitation^[50]. En revanche, le film est laminé par les critiques. britney spirears Ainsi, Première et Le Parisien ne recommandent le film qu'aux plus jeunes spectateurs, Chronic'art.com le qualifie de « navet Â»^[51] tandis que Les Inrocks souligne « une mise en scène inexistante et un scénario niaisieux Â»^[52]. Britney Spears remporte cette année-là le Razzie Awards de la pire actrice pour sa performance. Suite au film, Britney Spears obtient son étoile sur le Walk of Fame du Hollywood Boulevard, faisant d'elle la plus jeune star à recevoir cet honneur derrière Melissa Gilbert^[53].

Bien décidée à ne pas rester sur le succès en demi-teinte de Don't Let Me Be The Last To Know, Britney Spears prépare un troisième album éponyme, intitulé par conséquent Britney. Il sort le 6 novembre 2001. Il s'agit de son premier opus où certaines chansons possèdent explicitement un caractère sexuel. Ainsi, le premier single est I'm A Slave 4 U (« Je suis ton esclave Â») au son très R&B produit par le duo The Neptunes. Le clip est provocateur et sensuel, où la chanteuse mime notamment un orgasme. L'album s'est vendu à plus de 746 000 exemplaires la semaine de sa sortie aux États-Unis^[18] et à plus de 9 millions d'exemplaires dans le monde à la fin de son exploitation^{Alizee nue id="cite_ref-chiffres_0-3" class="reference">[1]}. Ce single fut le 64^e single le plus vendu de l'année 2001^[19], atteint la 8^e place des classements français. Ensuite, elle sort le single Overprotected au succès plus mitigé ; il sera tout de même classé 82^e single le plus vendu en France en 2002 et parvient à la 15^e place des charts en France^[17]. Le single est également paru aux États-Unis, mais remixé, sous la dénomination Overprotected (DarkChild Remix).